Tất cả các loại laser đều dựa trên nguyên lý cơ
bản là bức xạ cưỡng bức (Stimulated Emission), năng lượng chuyển hóa được quy
định bởi cơ chế quang học từ nguồn cung cấp: quang học lượng tử (photon). Laser
là từ viết tắt của Light Amplication by the Stimulation Emission of Radiation (khuếch
đại ánh sáng bằng bức xạ cưỡng bức) bằng cơ chế quang lượng tử bởi các photon
có thể được tạo ra, thu gom, khuếch đại và khai thác để sử dụng.
Nguyên lý của phát xạ cưỡng bức là nền tản hoạt
động của laser. Xây dựng lý thuyết vào năm 1900 bởi Max Planck người đầu tiên
chứng minh rằng năng lượng của sóng điện từ trường được diễn tả như những gói
rời rạc, hoặc các lượng tử-quanta,
với mức năng lượng tương ứng với tần số của sóng, Albert Einstein đã đưa ra
định đề về lý thuyết của phát xạ cưỡng bức.
